При контакте организма человека с возбудителем инфекции ( вирусом, бактерией и т.д.) система иммунитета воспринимает «пришельца» как обьект, несущий чужеродную генетическую информацию, т.е. антиген. Взаимодействие с антигеном приводит к образованию антител- особых белковых комплексов, способных нейтрализовать антигены: соединяться с ними и таким образом обезвреживать.

После перенесенной болезни антитела остаются в крови. Повторный контакт с тем же антигеном не приводит к возникновению болезни, поскольку имеющиеся антитела обезвреживают антиген до того, как он проявит свою вредность.

Ответная реакция системы иммунитета (иммунный ответ) на конкретный антиген определяется свойствами самого антигена. Говоря другими словами, каждый вирус и каждая бактерия способны провоцировать иммунный ответ определённой силы, и эта способность называется иммуногенностью.

Итак, возбудители инфекционных болезней обладают, с одной стороны, иммуногенностью, с другой стороны- патогенностью, т.е.способностью вызывать болезнь.

Пример: имеется очень ( ужасно, смертельно) патогенгный вирус, вызывающий страшную болезнь под названием натуральная оспа.

Имеется слабопатогенный вирус, вызывающий легкую болезнь под названием коровья оспа.

Иммуногенность вирусов натуральной и коровьей оспы одинакова. Таким образом, переболев легкой болезнью (коровьей оспой), можно выработать полноценный иммунитет и защититься от болезни тяжелой (натуральной оспы). 

Обратите внимание!

Главное, в чем состоит теоретическая основа всех без исключения прививок: медицинская наука разработала методы воздействия на микробы, позволяющие значительно уменьшить их (микробов) способность вызывать болезнь, сохраняя при этом способность вызывать иммунный ответ.

Как следствие- удается получить медицинский препарат, обладающий достаточной иммуногенностью при минимальной патогенности.

Введение в человеческий организм такого препарата и называется прививкой.